굿바이, 헐크 호건! '레슬링 전설'이 대한민국에 남긴 레슬링 열풍과 추억

레슬링 아이콘 헐크 호건 님, 71세로 영면... 대한민국에도 '헐크매니아'를 남기다

2025년 7월 24일(현지 시각), 프로레슬링 역사에 한 획을 그었던 '헐크 호건'(본명 테리 진 볼리아) 님께서 향년 71세를 일기로 별세하셨다는 안타까운 소식이 전해졌습니다. 플로리다 자택에서 심장마비로 쓰러지신 고인의 부고는 전 세계 레슬링 팬들은 물론, 한국 대중문화에도 깊은 아쉬움을 남기고 있습니다.

'헐크매니아'의 탄생과 전 세계를 휩쓴 신드롬

헐크 호건 님은 1980년대 프로레슬링의 인기를 전 세계적인 대중문화 현상으로 끌어올린 장본인이셨습니다. 그의 트레이드마크인 노란색과 빨간색 의상, 늠름한 콧수염, 그리고 경기 전 티셔츠를 찢으며 외치던 "Whatcha gonna do, brother?"와 같은 유행어는 단순한 스포츠 선수를 넘어선 하나의 문화적 아이콘이 되었습니다.

그가 등장할 때마다 경기장은 '헐크매니아'를 외치는 팬들의 뜨거운 함성으로 가득 찼으며, 아이들은 그의 상징인 노란색 반다나를 두르고 "헐크업!"을 따라 외쳤습니다.

(어린시절 두꺼운 이불을 깔아놓고 동네 친구들과 레슬링 흉내내면서 많이들 땀 흘리고 다치고 했던 추억이 생각납니다)

헐크 호건 님은 미국 프로스포츠 역사상 가장 큰 성공을 거둔 인물 중 한 명으로 기록될 것입니다. WWE는 성명을 통해 "1980년대 WWE가 전 세계적으로 인정받는 데 기여한 대중문화의 가장 잘 알려진 인물 중 한 분"이라며 깊은 애도를 표했습니다.

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대한민국 대중문화에 미친 '헐크 호건'의 영향

1980년대와 90년대 초반, 헐크 호건 님의 인기는 지구 반대편의 대한민국에도 상륙했습니다. 당시 TV에서 방영되던 WWE(당시 WWF) 경기는 많은 젊은이들에게 신선한 충격과 흥분을 안겨주었습니다.

영웅의 상징

헐크 호건 님은 당시 한국의 어린이와 청소년들에게 '정의의 영웅'이자 '강인함'의 상징이었습니다. 그의 등장곡에 맞춰 주먹을 흔들고, 경기 후 승리 세리머니를 따라 하는 것이 유행처럼 번졌습니다.

놀이 문화

학교 운동장이나 동네 골목에서 친구들끼리 레슬링 기술을 따라 하거나, 헐크 호건 님의 캐릭터를 흉내 내는 놀이가 흔했습니다. 이는 단순히 스포츠 시청을 넘어 일상적인 놀이 문화의 한 부분이 되었습니다.

밈(Meme)원조

그의 독특한 표정이나 제스처는 지금의 밈처럼 유머 코드로서 활용되기도 했습니다. '헐크업'을 따라 하거나, 상상 속의 힘을 과시하는 장면은 많은 이들의 기억 속에 남아있습니다.

레슬링 대중화

헐크 호건 님의 인기는 한국에서 프로레슬링이라는 장르 자체에 대한 대중적 관심을 폭발적으로 증가시켰습니다. 덕분에 이후 다양한 레슬링 스타들이 한국 팬들에게도 익숙해지는 계기가 되었습니다.

비록 직접 한국을 방문하여 큰 공연을 펼치지는 못했으나, TV와 비디오를 통해 전파된 그의 이미지는 당시 대한민국 대중문화에 깊고 긍정적인 영향을 미쳤음은 분명합니다.

영원히 기억될 레슬링계의 거인

헐크 호건은 최근 몇 년간 건강 문제로 여러 차례 수술을 받으시며 힘든 시간을 보내셨던 것으로 알려진 헐크 호건 님은 이제 모든 고통을 내려놓고 영원한 안식에 드셨습니다. 도널드 트럼프 대통령을 비롯한 수많은 유명 인사들과 전 세계 팬들은 그의 죽음을 애도하며 추모 메시지를 보내고 있습니다.

헐크 호건 님은 단순한 레슬러를 넘어선 시대의 아이콘이었습니다. 그는 팬들에게 꿈과 희망, 그리고 넘치는 엔터테인먼트를 선사하며 전 세계인의 마음속에 '챔피언'으로 자리 잡았습니다. 그의 이름은 프로레슬링 역사에 영원히 지워지지 않는 거대한 발자취로 남을 것입니다.

저의 마음속에도 아련하게 떠올릴 수 있는 잊을 수 없는 추억을 남겨주신 호건에게 감사드립니다. 삼가 고인의 영면을 빕니다.

(헐크랑 워리어 중 누가 더 강한가 하는 논쟁은 언제나 치열했었습니다^^그 시절이 그립습니다.)

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