뉴턴의 사과 전설, 얼마나 과장된 이야기일까

뉴턴의 사과 전설, 얼마나 과장된 이야기일까

“뉴턴이 사과가 떨어지는 걸 보고 만유인력을 발견했다는 이야기는 사실일까요? 역사적 기록과 해석을 바탕으로 그 진실을 파헤쳐봅니다.”

“사과 한 알이 떨어지는 장면, 그리고 그걸 지켜보던 뉴턴이 만유인력을 떠올렸다는 이야기. 교과서와 책, 광고에도 나오는 이 유명한 장면은 너무도 익숙하죠. 하지만 이 장면이 실제로 일어난 일인지, 아니면 상징적 설명인지 생각해보신 적 있으신가요?”

 

“사과가 떨어지는 걸 보고 뉴턴이 만유인력을 발견했다.” 이 문장은 과학사에서 가장 유명한 일화 중 하나입니다.

그러나 이 이야기가 사실로 기록된 적은 없습니다. 대부분은 후대에 덧붙여진 전설에 가까운 설명이죠.

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이 일화가 세상에 알려진 것은 뉴턴이 세상을 떠난 뒤, 그의 조카딸과 가까운 사이였던 **윌리엄 스튜클리(William Stukeley)**가 1752년에 쓴 회고록에 등장하면서부터입니다.

그는 “뉴턴이 정원에서 사과가 떨어지는 걸 보고 중력의 개념을 생각하기 시작했다”고 적었습니다.

다만 이 장면은 직접 목격한 것이 아니라, 뉴턴 본인에게 들은 이야기를 회상한 것이었습니다.

🍎 사과는 ‘상징’, 사고는 ‘과정’이었다

중력 법칙은 단순히 사과 하나를 보고 갑자기 떠오른 영감이 아니라, 수학적 분석, 천문학 관측, 그리고 수십 년간의 사고의 흐름 속에서 형성된 이론입니다.

실제로 뉴턴은 아이작 케플러의 행성운동 법칙과 갈릴레오의 운동 실험을 바탕으로, 물체가 지구뿐 아니라 우주 전체에서 어떻게 끌어당겨지는지를 수학적으로 정리했고, 1687년에 『자연철학의 수학적 원리(Principia Mathematica)』를 통해 만유인력 법칙을 공식화합니다.

즉, 사과 일화는 단순한 ‘계기’나 ‘상징’일 수는 있지만, 과학적 발견의 핵심은 오랜 기간의 관찰과 수학적 탐구의 결과였던 것이죠.

❓Q&A 요약

질문	답변
뉴턴이 사과를 보고 만유인력을 떠올렸나요?	❌ 직접적인 기록은 없고, 회고담으로만 전해짐.
그 이야기는 누가 전했나요?	뉴턴의 지인인 윌리엄 스튜클리가 전한 회상담.
그럼 사과 이야기는 사실이 아닌가요?	상징적인 설명에 가깝고, 이론은 수십 년 연구의 결과임.

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